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科学家们去大西洋海底深处寻找淡水。他们的发现可能具有全球意义经过
劳拉·帕迪森
18小时前
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一艘船于五月从康涅狄格起航，花了三个月的时间在大西洋海底寻找淡水。
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今年夏天，科学家们在美国东北部海岸的大西洋深处钻探，并挖掘到一个巨大的、神秘的淡水水库——这就是他们的发现 对一个正在努力应对日益严重的水危机。
几十年来，人们已经知道大西洋底下存在淡水，但它实际上仍未被勘探。在20世纪60年代和70年代，科学考察和在海洋中钻探石油等资源的公司有时会碰到淡水。
然后，在2019年，伍兹霍尔海洋研究所和哥伦比亚大学的科学家宣布一个“惊人的发现”利用电磁波，他们绘制了海洋下一大片淡水地带的地图，沿着海岸从马萨诸塞州延伸到新泽西州，甚至可能更远。
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“这似乎是迄今为止世界上发现的最大的此类地层，”科学家们在一份声明当时。
这提出了一个大问题:它是如何到达那里的？水有多老了？是在补货吗？而且，重要的是:像这样的沿海蓄水层能为一个干渴的世界提供新的淡水资源吗？美国海岸的巨大水库只是许多中的一个据信藏在世界海洋下面。
一个国际科学家团队，是一个名为501远征队，决定寻找答案——这意味着直接钻入含水层。
五月，他们乘坐一艘装备有钻机的船从康涅狄格州的布里奇波特起航。他们在海上花了三个月时间，在海底下大约1000到1300英尺的不同位置进行探测，以提取沉积物和水样。
满载科学家和工程师的考察船今年夏天在海上度过了三个月。
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一名科学家分析从大西洋海底打捞上来的样本。
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他们发现了含盐的水 远低于海水，大约是美国和国际机构建议饮用水的水平。 它是 现在正被送往实验室进行测试，以确定它含有何种微生物以及饮用的安全性。
另一个未解之谜是水的年龄。科罗拉多矿业学院地球物理学教授、探险队队长布兰登·杜根说，它可能有200年历史，也可能有2万年历史。
年轻水的存在表明储备正在补充；较老的水表明它是一种有限的资源，不会再补充。杜根说，他们应该在六个月左右找到答案。
科学家们还将进行测试，以确定水的来源——它可能来自冰川融化或雨水。
“我们认为淡水是在几千年前到达那里的，当时海平面要低得多，大陆架暴露在陆地上，”特拉华大学地球科学和土木与环境工程教授霍利·迈克尔说，他是探险队的一员。
杜根说，了解起源将有助于揭示“这些系统是如何随着时间的推移而演变的”。然后，科学家可以将这种理解应用到其他有近海淡水含水层证据的地区，如印度尼西亚、澳大利亚和南非。
这也将帮助他们弄清楚这些海底淡水资源是如何随着全球海平面上升，无论是增长还是萎缩。
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“回答这些问题对于预测我们将来如何使用水资源是很重要的，”迈克尔说。
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水样将被送往实验室进行化学测试，以便科学家们
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德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院的研究助理教授埃里克·阿提亚斯说，探险队确认的含水层似乎很大，他没有参与这个项目。
他告诉美国有线电视新闻网，它可能“含有足够的淡水供应纽约市大小的大都市数百年”，并增加了“缓解未来沿海人口短缺”的希望
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将近一半的世界人口居住在离海岸60英里以内的地方，许多人依赖岸上的蓄水层——这些资源迅速缩小由于过度抽水和气候变化的影响，如海平面上升，这可能会污染地下水。
“在未来，沿海水资源只会变得更加紧张，”迈克尔说，迫使社区转向其他更昂贵的水源，如海水淡化。海底含水层可能是一种替代方案。
然而，首先要解决的挑战很多。水很重，将水提上来并运送到岸上可能会非常耗能和昂贵，尽管杜根建议风力发电可以有所帮助。还有一个问题是谁将管理、处理和支付这些水，这些水将从联邦水域中抽出，然后输送到各州和各城市。
此外，还有一个技术挑战，即确保淡水不会被位于其上方和下方的咸水污染。阿提亚斯说，如果两个系统相连，抽水也可能导致陆上含水层的污染。
迈克尔说，开采近海地下水“会很昂贵，而且不是无限的”。“保护我们陆地上的淡水仍然是我们能做的最好的事情。…当然，这并不意味着我们不应该寻找替代方案，这就是我们进行这项科学研究的原因。”
杜根对潜力持乐观态度。“所有的碎片都存在”这只是一个时间问题，他说。他估计，离岸含水层需要大约10年时间才能得到适当开发。
研究人员在接下来的几个月里收集到的信息可能会有全球性的影响。杜根说衡牛所，有证据表明每个大陆都有近海淡水储备。“我们可以从这张新英格兰邮票中学到什么，并开始思考它与其他地区的关系。”
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